Die Erfahrungen von Gabriela Nguyen mit der Smartphone-Abstinenz

Gabriela Nguyen, 24 Jahre alt, wuchs im Silicon Valley während des Social-Media-Booms der 2010er Jahre auf. Ihr erstes Smartphone erhielt sie im Alter von zwölf Jahren, wechselte jedoch mit 23 zu einem Klapphandy. Zudem nutzt sie keine sozialen Medien und gründete an der Harvard University die „Appstinence“-Bewegung. Dieser Artikel basiert auf einem Gespräch mit Gabriela Nguyen, Autorin, Rednerin und Gründerin der „Appstinence“-Bewegung. Der Text wurde zur Verbesserung von Länge und Klarheit bearbeitet.

Die Auswirkungen der digitalen Welt auf mein Leben

Im Alter von neun Jahren erhielt ich einen iPod Touch, der fast identisch mit einem iPhone war. Mit zehn Jahren meldete ich mich bei Facebook an, meinem ersten Social-Media-Konto, und mit zwölf Jahren bekam ich mein erstes richtiges Smartphone. Von diesem Zeitpunkt an wurde mein Gehirn von der digitalen Welt besetzt. Ich bemerkte, dass sich mein Leben dadurch verschlechterte, was jedoch nur schwer zu erkennen war, da ich mit Instant Messaging und modernen sozialen Medien wie Instagram Reels aufwuchs.

Ich erinnere mich an eine Nacht, in der ich als 14-jährige Schülerin bis 2:30 Uhr wach war, um eine Aufgabe zu beenden. Ich nahm ständig mein Handy zur Hand, scrollte durch soziale Medien, arbeitete ein wenig und ließ mich dann wieder ablenken. Es dauerte Jahre, bis ich begriff, dass mein Smartphone im Zentrum meines Lebens stand, es beeinflusste meine Stimmung jeden Morgen, basierend auf dem, was mir mein Algorithmus anbot. Außerdem machte es mich selbstbezogener: Ich kuratierte einen perfekt ästhetischen Feed auf Instagram, während ich innerlich mit mir kämpfte.

Während meiner Studienzeit war ich in einer toxischen Beziehung mit Apps wie Snapchat und TikTok. Ich löschte sie häufig, um sie immer wieder während Pausephasen neu herunterzuladen. Mit 23 Jahren entschied ich mich für ein Cat S22, ein app-kompatibles Klapphandy, das klobiger und weniger süchtig machend war als ein Smartphone. Kurz bevor ich 24 wurde, wechselte ich zu einem Light Phone, einem stark reduzierten Handy ohne Internetzugang oder soziale Medien.

Als ich aufhörte, chronisch online zu sein, wurde mir klar, wie viel meines Lebens ich mit einem ständigen Summen im Kopf verbracht hatte. Es war eine ständige Abwesenheit von innerem Frieden. Obwohl ich weiterhin ein Smartphone besitze und es gelegentlich zum Fotografieren verwende, wird es niemals wieder mein Hauptgerät sein.

Skepsis gegenüber der Technologie im Silicon Valley

In den 2000er Jahren aufgewachsen, war das Silicon Valley nicht der richtige Ort, um kritisch gegenüber Technologie zu sein. Viele Eltern meldeten ihre Kinder in Informatikkursen an, überzeugt davon, dass Technologie die Zukunft sei. Inzwischen besaßen meine Freunde und ich alle neuesten technischen Geräte.

Mein Vater jedoch hatte eine andere Perspektive auf die Erziehung. Als Flüchtling aus dem kommunistischen Vietnam war er sensibel für Medienbotschaften. Wir hatten in meiner Kindheit einen Fernseher, den er nach einigen Monaten als „Propaganda“ ansah und auf die Straße stellte. Trotz seines Widerstands hatten meine Freunde und ich letztendlich Zugang zu iPhones, wohingegen unsere Mutter wünschte, dass wir die gleiche Technik besaßen wie die anderen Kinder, solange diese keine Inhalte für Erwachsene beinhaltete.

Die Sichtweise meines Vaters auf Massenmedien hat mich stark geprägt. Ich entschied mich bewusst gegen eine Universität in Kalifornien, da ich die technologische Begeisterung nicht teilen wollte. Ich wählte das Vassar College in New York, um etwas Abstand von diesem Umfeld zu bekommen, da ich glauben wollte, dass die Geisteswissenschaften dort respektiert werden würden. Das prägendste Ereignis während meiner College-Zeit war jedoch die Pandemie. Ich feierte meinen 19. Geburtstag über Zoom und fühlte mich im Campus, umgeben von Menschen, so einsam wie nie zuvor – meine Interaktionen waren auf den Online-Raum beschränkt.

Vom Dokumentieren zum Leben im Moment

Mir wurde bewusst, dass die Pandemie lediglich eine schlimmere Version meines bisherigen Lebens darstellte. Ich bemerkte, wie sehr ich mein Leben dokumentieren und allen mitteilen wollte, was ich tat. Dabei wusste ich, dass ich nicht konstant performen, mich nicht auf mein Aussehen konzentrieren oder aus Angst vor Missverständnissen mich selbst zensieren wollte.

So beschloss ich, das Cat S22 auszuprobieren und das zu praktizieren, was ich als „Appstinence“ bezeichne.

Einen erfüllteren Lebensstil ohne Smartphone

Früher hielt ich mich für stark introvertiert. Vor meinem Wechsel zu einem Klapphandy konnte ich maximal zwei Stunden in Gesellschaft von Menschen verbringen, bevor ich nach einem Rückzug suchte, um auf mein Handy zu schauen. Ich erlebte, dass mein soziales Leben äußerst eingeschränkt war. Mittlerweile erhalte ich genug Dopamin aus persönlichen Begegnungen, nachdem ich die sozialen Medien hinter mir gelassen habe.

Eine häufige Frage, die mir gestellt wird, ist, wie ich sozial aktiv bleibe, wenn Smartphones ein so großer Teil der Welt der Generation Z sind. Ich denke, wir sollten überdenken, dass der Verlust des Kontakts zu jemanden immer negativ ist. In Wirklichkeit haben wir nicht unendlich Zeit, Energie oder Empathie. Anstatt Zeit damit zu verbringen, Instagram-Reels zu liken, engagiere ich mich in zwischenmenschlichen Beziehungen, die ich als bedeutender erachte. Ich erlebe keine Mitgefühlsmüdigkeit mehr und kann mich tatsächlich intensiver auf die Menschen in meinem Umfeld einlassen.

Zum Beispiel gründete ich während meines Graduiertenstudiums an der Harvard University die Organisation Appstinence und freundete mich mit anderen Studierenden an, die ein analogeres Leben anstreben. Zu Beginn bestand unsere Gruppe nur aus wenigen Personen, aber sie wuchs und ich baute Kontakte zu ähnlichen Bewegungen auf. Jüngst organisierten wir ein Event namens „Delete Day“ in New York, bei dem 80 Menschen ihre Social-Media-Konten löschten.

Meine Erfahrung hat mir gezeigt, dass die Angst, Freunde zu verlieren, nach dem Verzicht auf soziale Medien übertrieben ist. In Wirklichkeit handelt es sich um ein Missverständnis darüber, wie zwischenmenschliche Beziehungen funktionieren. Man kann viele Freunde in sozialen Medien haben, aber sich dennoch niemandem wirklich nahe fühlen.

Herausforderungen als Chancen sehen

Ich finde es schön, dass das Leben nicht perfekt optimiert ist. Kürzlich, auf dem Weg zum „Delete Day“, sah ich einen Mann an einem Tisch in der Nähe des Tompkins Square Parks sitzen, der eine Frage stellte: „Wenn ihr mir drei Länder nennen könnt, die mit ‚J‘ beginnen, gebe ich euch einen Preis.“ Ich dachte sofort an zwei Länder, wollte es aber ursprünglich nachschlagen. Doch ich wartete und fragte meine Freunde, als ich ankam – und wir fanden dennoch keine weiteren. Immer mehr Leute machten mit und wir lachten darüber. Dieses Szenario wäre vielleicht nicht möglich gewesen, wenn ich ein Smartphone besessen hätte.

Ich denke oft darüber nach, in welcher Welt ich leben möchte. Es sollte nicht so sein, dass 14-jährige Mädchen ihre Selfies mit Facetune bearbeiten oder ständig Angst aufgrund sozialer Medien verspüren. Viel von meinem Engagement besteht darin, die ältere Hälfte der Generation Z, die fast 30 Jahre alt ist, dazu zu ermutigen, sich für die jüngere Hälfte unserer Generation sowie für die Generation Alpha einzusetzen. Es ist nicht ihre Schuld, dass viele von ihnen durch TikTok verändert wurden – so wenig, wie es meine Schuld war, mit einem Smartphone aufzuwachsen. Doch wir können alle gemeinsam etwas bewirken.

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