Papst Leo XIV., der im Mai als Nachfolger des verstorbenen Papstes Franziskus gewählt wurde, hat am Donnerstag seine erste Auslandsreise angetreten. Diese Reise unternimmt er nicht mit einem Privatjet, sondern hat stattdessen ein großes Passagierflugzeug gechartert.
Päpstliche Reisen können mehrere Millionen Dollar kosten, jedoch kommt nicht der Vatikan für diese Kosten auf. Als einer der einflussreichsten Menschen der Welt benötigt er für seine Reise ein viel größeres Flugzeug.
Für seine erste Auslandsreise hat Papst Leo XIV., der in Chicago geboren wurde, einen Airbus gemietet – sozusagen einen fliegenden Vatikan. Von 27. November bis 2. Dezember wird er mit einem großen Airbus in die Türkei und den Libanon reisen, begleitet von seinem Gefolge, Mitarbeitern, Klerus, Sicherheitskräften und internationalen Journalistinnen und Journalisten.
Da der Vatikan weder über eine eigene Fluggesellschaft noch über einen eigenen Flughafen verfügt, wird das Schmalrumpfflugzeug A320neo mit 180 Sitzplätzen von der staatlichen italienischen Fluggesellschaft ITA Airways betrieben. Dies bedeutet, dass ITA das Flugzeug, die Besatzung und die gesamte Flugplanungslogistik bereitstellt.
ITA wurde 2021 als neue Airline nach der Insolvenz von Alitalia gegründet. 2025 verkaufte das Unternehmen 41 Prozent seiner Anteile an die Lufthansa-Gruppe, weil es in finanziellen Schwierigkeiten steckte und nicht expandieren konnte.
Im Rahmen dieser Übergangsphase übernahm ITA auch die traditionelle Rolle von Alitalia als „päpstliche Fluggesellschaft“. Jeorg Eberhart, der Chef von ITA Airways, erklärte gegenüber Business Insider, dass der Vertrag dafür nicht automatisch übernommen wurde, sondern neu verhandelt werden musste. Zudem müsse ITA sicherstellen, dass die Flüge und Routen für das Papstteam effizient geplant sind.
Die A320neo stößt pro Passagier 20 Prozent weniger CO2 aus als Flugzeuge der vorherigen Generation. Eberhart bemerkte, dass der Papst manchmal auch ein Großraumflugzeug der nächsten Generation, den Airbus A330neo, für Langstreckenflüge oder größere Delegationen einsetzt.
Sowohl Eberhart als auch andere Führungskräfte von ITA sind verpflichtet, am Flughafen zu sein, um Papst Leo XIV. oder jeden anderen Papst vor ihrem Abflug zu empfangen. „Wir müssen alle anderen Termine absagen und uns darauf konzentrieren, dort zu sein, um ihm die Hände zu schütteln“, so Eberhart.
Diese speziellen päpstlichen Flüge werden manchmal als „Shepherd One“ bezeichnet, ähnlich wie „Air Force One“ für das Flugzeug, das den US-Präsidenten befördert. Laut Eberhart stimmt ITA die Abläufe mit den Flughäfen ab, während das Papstteam sein eigenes Geschirr und Wappen mitbringt. Außerdem dekoriert ITA die Sitze in den Farben des Vatikans. Auch eine Gruppe italienischer und internationaler Journalistinnen und Journalisten wird den Papst begleiten.
Diese Personen sitzen in der Regel in der Economy Class, während der Papst und seine Delegation in der Premium-Kabine ganz vorne Platz nehmen. Im A320neo bedeutet dies eine einfache Business Class, die im Grunde wie Economy ist – nur mit einem freien Mittelsitz. In der größeren A330neo mit 291 Plätzen gibt es dagegen breite Premium-Economy-Sitze und Business-Class-Sitze, die sich komplett in ein Bett verwandeln lassen.
Der Papst fliegt häufig mit der Airline des Landes, das er besucht, zurück nach Hause. Ein ITA-Sprecher bestätigte, dass Papst Leo XIV. auf seiner bevorstehenden Rückreise mit ITA fliegen wird. Während seiner 47 Auslandsreisen benutzte Papst Franziskus Fluggesellschaften wie American Airlines, Etihad Airways und LAM Mozambique Airlines. Auch Papst Benedikt XVI. kehrte während seiner Reise nach Australien 2008 mit einem von Qantas gecharterten Flugzeug nach Hause zurück.
Diese Reisen sind mit hohen Kosten verbunden – in erster Linie für das Chartern des Flugzeugs, die Unterkünfte, den Transport vor Ort und die Sicherheitsmaßnahmen. Es ist jedoch unklar, wie viel die erste Reise von Papst Leo XIV. kosten wird, doch der Vatikan wird wahrscheinlich nur einen geringen Teil der Kosten übernehmen.
Die Rechnung trägt das Gastland, da ein Papstbesuch wie ein Staatsbesuch behandelt wird. Der Papst fungiert sowohl als religiöses Oberhaupt als auch als Staatsoberhaupt des unabhängigen Staates Vatikanstadt. Die Aufgaben des Vatikans beschränken sich darauf, die Reise für einige Geistliche zu organisieren, religiöse Texte und zeremonielle Gegenstände bereitzustellen und bestimmte religiöse Veranstaltungen und Treffen während des Besuchs zu planen.
Die kanadische Presse berichtete, dass die Reise von Papst Franziskus nach Kanada im Juli 2022 die kanadische Regierung 55 Millionen Kanadische Dollar (etwa 34 Millionen Euro) kostete. Aus britischen Regierungsdokumenten geht hervor, dass ein Papstbesuch in London im Jahr 2010 rund 17 Millionen Pfund (etwa 19,4 Millionen Euro) kostete, wobei die Kosten zwischen dem Land, der katholischen Kirche des Vereinigten Königreichs und den lokalen Behörden aufgeteilt wurden.
Bei einem Besuch in Mexiko im Jahr 2016 wurden 10.000 Polizeibeamte zum Schutz des Papstes eingesetzt. Die USA senkten die Kosten für den Papstbesuch von Johannes Paul II., da Trans World Airlines oder TWA (heute Teil von American Airlines) in den späten 1900er Jahren mehrere seiner Flüge in die und aus den USA sponserte.
Die hohen Charterkosten können jedoch durch einen Premium-Tarif ausgeglichen werden, den Journalisten, die mitfliegen wollen, bezahlen müssen, berichtet The Points Guy.
Italienische Fluggesellschaften fliegen den Papst seit 60 Jahren. Die Tradition der päpstlichen Flugreisen begann 1964, als eine Alitalia-Maschine vom Typ McDonnell Douglas DC-8 Papst Paul VI. nach Jordanien transportierte. Es war das erste Mal, dass ein amtierender Papst mit dem Flugzeug reiste und das erste Mal seit dem 19. Jahrhundert, dass ein Papst Italien verließ.
Alitalia, die bis zu ihrem Konkurs jeden Papst beförderte, wies diesen Flügen die Sondernummer AZ4000 zu. Papst Johannes Paul II. hält den Rekord für die meisten Reisen eines Papstes. Während seiner 27-jährigen Amtszeit als Oberhaupt der katholischen Kirche, deren weltweite Anhängerschaft heute auf 1,4 Milliarden geschätzt wird, besuchte er 129 Länder und legte etwa 1,2 Millionen Kilometer zurück.
Die ITA führte ihre erste päpstliche Mission im Dezember 2021 durch, als sie Papst Franziskus nach Zypern flog. Vor seinem Tod im April flog ITA den Papst auch nach Kanada, Malta und Indonesien. Eberhart stellte fest, dass Papst Franziskus auf seinen Reisen „sehr bescheiden“ gewesen sei und oft einen freien Platz besetzte, um sich mit seinen Gästen zu unterhalten: „Er wollte einfach so normal sein wie jeder andere auch“, sagte er.
