Papst Leo XIV., der im Mai als Nachfolger des verstorbenen Papstes Franziskus gewählt wurde, hat am Donnerstag seine erste Auslandsreise angetreten.
Diese Flugreise erfolgt nicht mit einem Privatjet, sondern er chartert stattdessen ein großes Passagierflugzeug. Päpstliche Reisen können mehrere Millionen Dollar kosten, doch die finanziellen Belastungen trägt nicht der Vatikan.
Einer der einflussreichsten Menschen der Welt reist ohne Privatjet. Er benötigt für seine erste Auslandsreise etwas viel Größeres. Papst Leo XIV., geboren in Chicago, chartert einen großen Airbus – sozusagen einen fliegenden Vatikan. Vom 27. November bis 2. Dezember wird er, begleitet von seinen Mitarbeitern, dem Klerus, Sicherheitskräften und internationalen Journalisten, in die Türkei und den Libanon reisen.
Die Rolle der ITA Airways
Da der Vatikan weder über eine eigene Fluggesellschaft noch über einen eigenen Flughafen verfügt, wird das Schmalrumpfflugzeug A320neo mit 180 Sitzplätzen von der staatlichen italienischen Fluggesellschaft ITA Airways betrieben. Das bedeutet, dass ITA das Flugzeug, die Besatzung sowie die gesamte Flugplanungslogistik bereitstellt.
ITA entstand im Jahr 2021 als neue Airline nach der Insolvenz von Alitalia. 2025 verkaufte das Unternehmen 41 Prozent seiner Anteile an die Lufthansa-Gruppe, da es in finanziellen Schwierigkeiten steckte und nicht wachsen konnte. Im Zuge dieses Übergangs übernahm ITA auch die traditionelle Rolle von Alitalia als „päpstliche Fluggesellschaft“.
Der ITA-Airways-Chef Jeorg Eberhart erklärte gegenüber Business Insider, dass der Vertrag dafür nicht automatisch übernommen wurde, sondern neu ausgehandelt werden musste. Zudem muss ITA sicherstellen, dass die Flüge und Routen für das Papstteam effizient geplant sind.
Umweltfreundlichkeit und Annehmlichkeiten
Das A320neo-Modell stößt pro Passagier 20 Prozent weniger CO2 aus als Flugzeuge der vorherigen Generation. Eberhart fügte hinzu, dass der Papst auch ein Großraumflugzeug der nächsten Generation, den Airbus A330neo, für Langstreckenflüge oder bei größeren Delegationen nutzen kann.
Sowohl Eberhart als auch andere ITA-Führungskräfte sind verpflichtet, am Flughafen anwesend zu sein, um Papst Leo XIV. – oder jeden anderen Papst – vor dem Abflug zu treffen. „Wir müssen alle anderen Termine absagen und uns darauf konzentrieren, dort zu sein, um ihm die Hände zu schütteln“, sagte er.
Diese speziellen Flüge werden gelegentlich als „Shepherd One“ bezeichnet – ähnlich dem „Air Force One“ für das Flugzeug des US-Präsidenten.
Besondere Vereinbarungen und Passagiermanagement
Laut Eberhart koordiniert ITA die Abläufe mit den Flughäfen, während das Papstteam sein eigenes Geschirr und Wappen mitbringt. Auch die Sitze werden in den Farben des Vatikans dekoriert. Eine Gruppe italienischer und internationaler Journalisten reist ebenfalls mit dem Papst.
Diese Journalisten sitzen in der Regel in der Economy Class, während der Papst und seine Delegation in der Premium-Kabine ganz vorne Platz nehmen, so Eberhart. Bei der A320neo handelt es sich hierbei um eine einfache Business Class, die ähnlich wie die Economy ist – lediglich mit einem freien Mittelsitz zwischen den Passagieren.
In der größeren A330neo mit 291 Plätzen gibt es hingegen breite Premium-Economy-Sitze, die sich zurücklehnen lassen, sowie Business-Class-Sitze, die sich vollständig in ein Bett verwandeln lassen.
Historie der päpstlichen Flugreisen
Der Papst fliegt häufig mit der Fluggesellschaft des Landes, das er besucht, zurück nach Hause. Ein Sprecher von ITA bestätigte, dass Papst Leo XIV. auf seiner bevorstehenden Reise mit ITA zurückfliegen wird. In der Vergangenheit flogen Papst Franziskus und sein Vorgänger mit verschiedenen Airlines wie American Airlines, Etihad Airways und LAM Mozambique Airlines.
Die Kosten für diese Reisen können in die Millionen gehen, jedoch übernimmt der Vatikan nur sehr wenig davon. Die Rechnung zahlt das Gastland, da ein Papstbesuch als Staatsbesuch betrachtet wird; der Papst ist sowohl ein religiöses Oberhaupt als auch der Führer des souveränen Staates Vatikanstadt.
Die Aufgaben des Vatikans beschränken sich darauf, die Reise für einige Geistliche zu organisieren und religiöse Texte sowie zeremonielle Gegenstände bereitzustellen.
Berichten zufolge betrugen die Kosten für Papst Franziskus‘ Reise nach Kanada im Juli 2022 etwa 55 Millionen kanadische Dollar (rund 34 Millionen Euro), während ein Besuch in London im Jahr 2010 rund 17 Millionen Pfund (etwa 19,4 Millionen Euro) kostete, wie aus britischen Regierungsdokumenten hervorgeht.
Ein Blick auf die Zukunft
Die Tradition der päpstlichen Flugreisen begann 1964, als eine Alitalia-Maschine vom Typ McDonnell Douglas DC-8 Papst Paul VI. nach Jordanien flog. Dies war das erste Mal, dass ein amtierender Papst mit dem Flugzeug reiste. Alitalia war bis zu ihrer Insolvenz die einzige Fluggesellschaft, die Päpste befördern durfte und wies diesen Flügen die Sondernummer AZ4000 zu.
Papst Johannes Paul II. hat den Rekord für die meisten Reisen eines Papstes während seiner 27-jährigen Amtszeit aufgestellt, in der er 129 Länder besuchte und etwa 1,2 Millionen Kilometer zurücklegte. Die ITA führte ihre erste päpstliche Mission im Dezember 2021 durch, als sie Papst Franziskus nach Zypern flug.
Eberhart sagte, Papst Franziskus sei auf seinen Reisen „sehr bescheiden“ gewesen und habe oft einen freien Platz eingenommen, um mit seinen Gästen zu sprechen: „Er wollte einfach so normal sein wie jeder andere auch“, bemerkte er.
