Carol Klenfner schreibt dem Tischtennisspielen zu, dass ihr Geist auch in ihren 80ern wach und aktiv bleibt. Sie begann erst in ihren späten 60ern, nachdem sie eine Dokumentation über Seniorensportler gesehen hatte, mit dem Tischtennis.
Ihre tägliche Trainingsroutine und ihr Wettbewerbsgeist demonstrieren eindrucksvoll die Vorteile eines aktiven Alterns. Obwohl Klenfner seit ihrer Kindheit gelegentlich Pingpong gespielt hatte, nahm sie erst mit 69 Jahren ernsthaft am Wettkampfgeschehen teil. Nach wenigen Monaten regelmäßigen Trainings bemerkte sie bemerkenswerte Veränderungen.
„Ich erinnere mich noch gut: Als ich wieder mit Tischtennis anfing“, berichtete sie dem BUSINESS INSIDER (BI) im April, „da fiel mir auf, dass meine Reflexe schneller waren als zuvor.“
Heute, nach über einem Jahrzehnt auf nationalem Trainings- und Wettkampfniveau und mehr als 50 gewonnenen Medaillen, führt sie ihre geistige Wachheit mit fast 80 Jahren vor allem auf den Sport zurück. BI begleitete Klenfner während ihrer Vorbereitung auf die National Senior Games 2025 in Des Moines, Iowa.
Die Vorteile des Spielens
Die Geschwindigkeit des Tischtennisspiels erfordert volle Konzentration – vom Drall des Balls über den Aufprall auf dem Schläger bis hin zu jedem Winkel des Rückschlags. Diese Fokussierung, die sie Hunderte Male am Tag wiederholt, hat sowohl ihren Körper als auch ihren Geist geschärft, berichtet Klenfner.
„Wenn ich im Badezimmer bin und etwas aus dem Medizinschrank fällt, ist meine Hand schon da und fängt es auf, bevor mein Kopf überhaupt registriert, was passiert,“ erzählt sie.
Klenfners Erfahrungen stimmen mit den Erkenntnissen der Forschung überein, die die positive Wirkung regelmäßiger körperlicher Aktivität und Krafttraining auf das alternde Gehirn belegen. Das Training von Balance, Koordination und feinmotorischer Kontrolle stärkt die neuronalen Verbindungen und senkt somit das Risiko für kognitive Einbußen und Gebrechlichkeit im Alter.
Ein neuer Anfang im höheren Alter
Besonders bemerkenswert ist, dass Klenfner das Tischtennisspielen erst spät für sich entdeckte, was ihr ein neues Gefühl von Abenteuer gab. Sie teilt mit:
„Das Wichtigste, das ich gelernt habe – und der Rat, den ich jedem geben würde, der im späteren Leben etwas Neues beginnen möchte –, ist: Es ist nie zu spät, etwas zu lernen.“
Der Weg zurück zum Sport
Bevor sie sich dem Tischtennis widmete, hatte Klenfner den Großteil ihres Lebens Sport gemieden. Nach einem Autounfall in ihrer College-Zeit, bei dem ihr Hüftgelenk ausgerenkt wurde, waren Laufen, Tennis und andere sportliche Aktivitäten für sie nicht mehr möglich.
„Das hat die Richtung meines Lebens bis heute verändert,“ reflektiert sie über den Unfall. „Ich habe damals im Grunde aufgehört, Sport zu treiben.“
In ihren späten 60ern sah sich Klenfner jedoch eine Dokumentation mit dem Titel „Ping Pong“ an, die eine Gruppe Senioren zwischen 80 und 100 Jahren begleitete, die zur World Masters Championship reisten. Dies weckte in ihr den Wunsch, die Sportart Tischtennis auszuprobieren.
Aktiv bleiben im Alter
Heute, mit 80 Jahren, spielt sie mehrmals pro Woche Tischtennis und trainiert regelmäßig. Sie hat an zahlreichen Wettkämpfen teilgenommen, einschließlich der Empire State Senior Games und der National Senior Games. Bei den National Senior Games 2023 in Pittsburgh holte sie Gold im Einzel der Frauen. Obwohl sie bei den Spielen 2025 in Iowa den fünften Platz belegte, sieht sie dies nicht als Grund aufzuhören.
„Gewinnen ist schöner, aber ich liebe das Spiel, und das Spielen ist das Ziel,“ sagt sie.
Ihr Trainingsregime
Klenfner berichtet, dass sie jeden Tag – morgens und abends – trainiert. In ihrem kleinen Studioapartment in Manhattan ist der Platz zwar begrenzt, doch sie findet Wege, kreativ zu sein.
Jeden Morgen macht sie etwa 60 Kniebeugen, darunter einbeinige Varianten, während ihr Haferbrei kocht. Darauf folgen spezielle Dehnübungen für ihren Rücken und den Ischias, gefolgt von seitlichen Planks zur Stärkung der schrägen Bauchmuskulatur – eine Fähigkeit, die für seitliche Bewegungen im Tischtennis entscheidend ist.
Anschließend trainiert sie entweder in einem Tischtennisstudio mit Coaches oder trifft sich mit ihrer Pilates-Trainerin, die sie zweimal pro Woche besucht. Abends führt sie mehrere Durchgänge mit Widerstandsübungen durch, dazu verwendet sie ein Widerstandsband, das sie an ihrer Badezimmer tür befestigt.
Die Beweggründe hinter ihrem Engagement
Klenfner nennt drei Hauptgründe für ihre tägliche Trainingsdisziplin: um für ihre Wettkämpfe stark zu bleiben, um im Alltag fit zu sein und um ihrer mentalen Gesundheit etwas Gutes zu tun. „Ich bin glücklich, wenn ich in Bewegung bin,“ betont sie.
„In vielerlei Hinsicht lebe ich gerade das beste Kapitel meines Lebens. Ich tue, was ich tun möchte – und zwar dann, wenn ich es tun möchte.“
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