Carol Klenfner beschreibt die Vorteile des Tischtennisspielens für ihren Geist, der auch in ihren 80ern aktiv und wach bleibt. Nachdem sie in ihren späten 60ern eine Dokumentation über Sportler im Seniorenalter gesehen hatte, begann sie mit dem Tischtennis.
Obwohl Klenfner in ihrer Kindheit bereits gelegentlich Pingpong gespielt hatte, nahm sie mit 69 Jahren ernsthaft am Wettkampfsport teil. Nach einigen Monaten des konsequenten Trainings bemerkte sie eine spürbare Veränderung in ihren Fähigkeiten.
„Ich erinnere mich gut, als ich wieder mit Tischtennis anfing“, sagte sie im April gegenüber BUSINESS INSIDER. „Da fiel mir auf, dass meine Reflexe schneller waren als zuvor.“
Heute, nach mehr als zehn Jahren intensiven Trainings und Wettkämpfen auf nationaler Ebene sowie über 50 gewonnenen Medaillen, führt sie ihren wachen Geist im Alter von fast 80 Jahren auf die Vorteile des Sports zurück.
Während des Kinofilms begleitete BI Klenfner, die sich auf die National Senior Games 2025 in Des Moines, Iowa, vorbereitete. Das schnelle Spiel erfordert volle Konzentration auf den Drall des Balls, den Aufprall auf dem Schläger und den Winkel jeder Rückschlagsbewegung. Diese ständige Fokussierung hat ihren Körper und Geist geschärft, sagt Klenfner.
„Wenn ich im Badezimmer bin und etwas aus dem Medizinschrank fällt, ist meine Hand schon da und fängt es auf, bevor mein Kopf überhaupt registriert, was passiert“, erzählt sie.
Ihre Erfahrungen stimmen mit den Erkenntnissen der Forschung überein, die zeigen, wie regelmäßige körperliche Aktivität und Krafttraining die Gesundheit des alternden Gehirns positiv beeinflussen. Das Training von Balance, Koordination und feinmotorischer Kontrolle stärkt die neuronalen Verbindungen und verringert das Risiko von kognitiven Einbußen im Alter.
Die späte Entdeckung des Tischtennis als Sportart verlieh Klenfner zudem ein neues Gefühl von Abenteuer im Leben.
„Das Wichtigste, das ich gelernt habe – und der Rat, den ich jedem geben würde, der im späteren Leben etwas Neues beginnen möchte –, ist: Es ist nie zu spät, etwas zu lernen“, sagt sie. „Es ist nie zu spät, etwas Neues anzufangen.“
Den Tischtennissport im Alter beginnen
Vor ihrem Einstieg in den Tischtennissport hatte Klenfner Sport über viele Jahre hinweg gemieden. Aufgrund eines Autounfalls in ihrer College-Zeit hatte sie eine Verletzung am Hüftgelenk erlitten. Seitdem waren Laufen, Tennis und andere sportliche Aktivitäten für sie keine Optionen mehr.
„Das hat die Richtung meines Lebens bis heute verändert“, sagt sie über den Unfall. „Ich habe damals im Grunde aufgehört, Sport zu treiben.“
In ihren späten 60ern sah sie die Dokumentation „Ping Pong“, die Senioren von 80 bis 100 Jahren auf ihrem Weg zu den World Masters Championships verfolgt. Diese Doku inspirierte sie dazu, Selbstvertrauen in ihre Fähigkeit zu gewinnen, Tischtennis zu spielen.
Heute, im Alter von 80 Jahren, spielt Klenfner mehrmals pro Woche Tischtennis und trainiert regelmäßig. Sie hat an vielen Wettkämpfen teilgenommen, darunter den Empire State Senior Games und den National Senior Games. Bei den National Senior Games 2023 in Pittsburgh gewann sie Gold im Einzel der Frauen. Bei den Spielen 2025 in Iowa belegte sie den fünften Platz – eine Enttäuschung für sie, aber kein Grund, aufzuhören.
„Gewinnen ist schöner, aber ich liebe das Spiel, und das Spielen ist das Ziel“, erklärt sie.
Fit bleiben auf Wettkampfniveau in den 80ern
Klenfner berichtet, dass sie täglich trainiert, sowohl morgens als auch abends. In ihrem kleinen Studio-Apartment in Manhattan hat sie zwar begrenzten Platz, findet aber kreative Lösungen für ihr Training.
Jeden Morgen absolviert sie etwa 60 Kniebeugen, einschließlich einbeiniger Varianten, während ihr Haferbrei zubereitet wird. Darauf folgen spezielle Dehnübungen für ihren Rücken und den Ischias, gefolgt von seitlichen Planks zur Kräftigung ihrer schrägen Bauchmuskeln, die für die Bewegungen im Tischtennis entscheidend sind.
Nach dem Training zu Hause geht sie oft in ein Tischtennis-Studio, um sich mit den dortigen Trainern weiterzuentwickeln, oder sie besucht ihre private Pilates-Trainerin zweimal pro Woche.
Abends macht sie mehrere Sätze von Widerstandsübungen, für die sie ein Widerstandsband an ihrer einzigen Tür, der Badezimmertür, befestigt.
Klenfner nennt drei Hauptgründe für ihre tägliche Trainingsdisziplin: um für ihre Wettkämpfe stark zu bleiben, um im Alltag fit zu bleiben und um ihr mentales Wohlbefinden zu fördern. „Ich bin glücklich, wenn ich in Bewegung bin“, sagt sie.
„In vielerlei Hinsicht lebe ich gerade das beste Kapitel meines Lebens. Ich tue, was ich tun möchte – und zwar dann, wenn ich es tun möchte.“
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