Stell dir vor, du schaust jahrelang auf dieses eine, unerschütterliche Licht am Nachthimmel – ein Gigant von einem Stern in unserer Nachbargalaxie Andromeda. Und dann, von einem auf den anderen Tag (nun ja, über ein paar Jahre verteilt), ist es einfach weg. Kein dramatischer Knall, keine kosmische Lichtshow, die wir als Supernova erwarten würden. Genau das ist passiert, und Astronomen sind fassungslos.
Wenn ein Stern, der viel dicker ist als unsere eigene Sonne, seinen Brennstoff verbraucht, gibt es nach altem Lehrbuch nur ein Ende: Er bläht sich auf, explodiert und hinterlässt ein Schwarzes Loch. Das ist die kosmische Lotterie, bei der man immer eine riesige Show bekommt. Aber die neuesten Archivdaten zeigen: Manche Sterne ziehen es vor, leise zu gehen.
Das Phantom M31-2014-DS1: Ein Stern stirbt im Stillen
Forscher der Columbia University stießen in alten Aufzeichnungen des Neowise-Teleskops auf den Stern M31-2014-DS1. Anfangs wurde er heller – alles normal. Doch nach 2017? Nichts mehr. Er ist förmlich implodiert, ohne einen einzigen Funken Supernova. Das ist so, als würde dein deutscher Nachbar, der immer seine riesige Garage aufräumt, plötzlich verschwinden, ohne dass der Schuttcontainer jemals auf der Straße stand.
Der Stern war ursprünglich etwa 13-mal so massereich wie unsere Sonne. Nach Jahren des Lebens (und des Abblasens von Gas) hatte er sich auf etwa fünf Sonnenmassen reduziert. Eigentlich – so dachten wir – hätte dieser Rest unbedingt explodieren müssen. Kishalay De, der beteiligt war, nannte es die „überraschendste Entdeckung meines Lebens“. Und das will bei einem Astrophysiker etwas heißen.
Warum die Supernova-Explosion ausfällt
Wir wissen: Sterne halten sich jahrelang selbst aufrecht. Der gewaltige Druck der Strahlung aus der Kernfusion hält die Schwerkraft in Schach. Wenn die Fügungsarbeit stoppt, gewinnt die Gravitation, der Kern stürzt zusammen. Normalerweise erzeugt dieser Kollaps eine Schockwelle, die alles nach außen schleudert – die Supernova.
Aber hier kommt der Haken, den schon Theorien vor 50 Jahren andeuteten: Diese Schockwelle kann unterwegs stecken bleiben. Sie verliert Energie in den äußeren Schichten des Sterns.
Der kosmische Schubser, der manchmal fehlt
Was gibt der Stoßwelle den nötigen Anschub, damit die Explosion klappt? Es sind die Neutrinos, die leichtesten Teilchen überhaupt, die bei dem Kernkollaps in unvorstellbaren Mengen freigesetzt werden. Sie transportieren den Großteil der Energie – 99 Prozent! – nach außen und geben der stockenden Welle den entscheidenden Ruck.
Es scheint, als käme es auf die exakten Bedingungen an:
- Welche Dichte hatte das Gas zu diesem Zeitpunkt?
- Wie schnell bewegten sich die äußeren Hüllen?
- War der Neutrino-Schub stark genug?
Wenn der Schub fehlt, fällt die Materie einfach zurück in das gerade entstehende Schwarze Loch. Wir beobachten astrophysikalisch gesehen zu wenige Supernovae im Vergleich zu den Modellen. Lange dachten wir, sie seien nur hinter Staubwolken versteckt. Jetzt haben wir den Beweis für das Gegenteil.
Der unsichtbare Beweis: Nicht sehen ist sehen
Supernovae sind einfach zu finden: Sie leuchten heller als die gesamte Galaxie selbst. Ein Stern, der einfach „ausknipst“? Das ist detektivische Kleinarbeit. Genau deshalb ist diese Beobachtung so wichtig, auch wenn du in deiner Küche in Deutschland gerade den Kaffee kochst.
De und sein Team haben nicht aufgegeben, als Neowise nichts mehr sah. Sie nutzten **Hubble und andere Teleskope, um nach Infrarotstrahlung zu suchen.**
Der Trick: Wenn das Material, das der Stern abgestoßen hat, auf das dich zusammenziehende Schwarze Loch fällt, heizt es sich extrem auf. Und dieser heiße Staub sendet genau die schwache Infrarot-Signatur aus, die sie suchten.
Die Forscher gehen davon aus, dass es Jahrzehnte dauern wird, bis das gesamte Material im Schwarzen Loch verschwunden ist. Jede Infrarotmessung liefert neue Daten über unser stilles Ungetüm. Jetzt wissen sie, wonach sie suchen müssen, und Astronomen weltweit werden bald weitere „stille Tode“ entdecken.
Was denkst du: Ist es gruseliger, wenn das Universum laut schreit, oder wenn es einfach still verschwindet? Lass es uns in den Kommentaren wissen!
