Eine bemerkenswerte Entdeckung auf den steilen Klippen des Monte Conero in Italien hat Wissenschaftler in Erstaunen versetzt. Eine Gruppe von Kletterern stieß auf fossile Spuren, die auf ein Ereignis hindeuten, das vor über 83 Millionen Jahren stattfand und die Panikreaktion einer Gruppe von alten Meeresschildkröten dokumentiert.
Die Einzelheiten dieser Entdeckung wurden in der Fachzeitschrift Cretaceous Research veröffentlicht. Die Spuren wurden an steilen Felswänden in der Nähe des Strandes von La Vela in der östlichen Region Italiens gefunden. Die im Kalkstein erhaltenen Markierungen deuten auf eine schnelle und chaotische Bewegung von Meerestieren in Richtung Meer hin und wurden von Forschern als eine Art immenser Fluchtreaktion beschrieben.
Die Spuren wurden erstmals im Jahr 2019 von den Kletterern entdeckt, während sie die zerklüfteten Klippen erkundeten. Diese Spuren ähneln dem, was als Ichnofossilien bekannt ist, also fossilisierten Zeichen für tierisches Verhalten, nicht die Tiere selbst, wie das Online-Magazin Daily Galaxy berichtet.
Hinweise auf ein kollektives Ereignis
Der italienische Paläontologe Luca Natali hatte zuvor ähnliche Spuren in der Region gesehen, aber die aktuelle Entdeckung bietet eine umfassendere und genauere Dokumentation. Forscher Alessandro Montanari vom Geologischen Observatorium in Coldigioco erläuterte: „Wir glauben, dass diese Fußabdrücke, die von einer Gruppe von mittelgroßen marinen Wirbeltieren hinterlassen wurden, die sich in südwestlicher Richtung über einen schlammigen Meeresboden bewegten, sofort unter turbiditytischen Kalksteinlagen bewahrt wurden, was es ihnen ermöglichte, Millionen von Jahren intakt zu bleiben.“
Die plötzliche Bewegung, die in diesen Spuren dokumentiert ist, spiegelt eine panische Reaktion wider, die möglicherweise durch ein Erdbeben im späten Jura ausgelöst wurde. Auch klimatische Veränderungen sowie möglicherweise der Einschlag eines Asteroiden aus dieser Zeit könnten den Umweltstress erhöht haben, was eine schnelle Reaktion dieser Kreaturen zur Folge hatte.
Montanari bestätigte weiter: „Die große Anzahl von Meeresschildkröten in der Region unterstützt unsere Hypothese, dass diese Spuren eine kollektive Flucht einer großen Anzahl von Tieren darstellen, die möglicherweise während der Nahrungsaufnahme plötzlich ins offene Meer flohen, nachdem ein Erdbeben aufgetreten war.“
Solche Entdeckungen sind äußerst selten und bieten eine außergewöhnliche Gelegenheit, ein besseres Verständnis dafür zu gewinnen, wie alte Meereslebewesen auf natürliche Katastrophen, insbesondere Erdbeben, reagierten.
Ursprünglich waren Wissenschaftler skeptisch, welches Tier für diese Spuren verantwortlich sein könnte. Zu den Möglichkeiten gehörten Plesiosaurier oder Mosasaurier, jedoch ließ die hohe Dichte der Schildkröten diesen letzten Szenario am wahrscheinlichsten erscheinen.
Diese Entdeckung gilt als wertvolle Bereicherung für Wissenschaftler, die das Verhalten antiker Tiere und deren Reaktionen auf Umweltbedingungen studieren. Gleichzeitig wirft sie ein Licht auf einen mysteriösen Moment in der Geschichte des maritimen Lebens auf unserem Planeten, der vor mehr als 80 Millionen Jahren stattfand.
