Papst Leo XIV., der im Mai als Nachfolger des verstorbenen Papstes Franziskus gewählt wurde, hat am Donnerstag seine erste Auslandsreise begonnen. Im Gegensatz zu vielen seiner Vorgänger nutzt er keinen Privatjet, sondern chartert ein großes Passagierflugzeug.
Päpstliche Reisen können mehrere Millionen Dollar kosten; jedoch ist es nicht der Vatikan, der für die Ausgaben aufkommt. Der neue Papst, geboren in Chicago, benötigt für seine erste Auslandsreise eine größere Maschine, um sein bedeutendes Gefolge zu transportieren.
Für seine Reise vom 27. November bis zum 2. Dezember hat Papst Leo XIV. einen Airbus gechartert, der gewissermaßen wie ein fliegender Vatikan fungiert. Dieser Flug bringt ihn, seine Mitarbeiter, den Klerus, Sicherheitskräfte und internationale Journalisten in die Türkei und den Libanon.
Der Airbus A320neo
Da der Vatikan über keine eigene Fluggesellschaft oder einen eigenen Flughafen verfügt, wird das Schmalrumpfflugzeug А320neo mit 180 Sitzen von der staatlichen italienischen Fluggesellschaft ITA Airways betrieben. ITA sorgt somit für das Flugzeug, die Crew sowie die gesamte Logistik der Flugplanung.
Gegründet im Jahr 2021 nach der Insolvenz von Alitalia, sah sich ITA im Jahr 2025 gezwungen, 41 Prozent seiner Anteile an die Lufthansa-Gruppe zu verkaufen, da finanzielle Schwierigkeiten das Wachstum der Airline behinderten. Im Zuge dieser Transition übernahm ITA auch die traditionelle Rolle von Alitalia als „päpstliche Fluggesellschaft“. Laut Jeorg Eberhart, dem Geschäftsführer von ITA Airways, musste der Vertrag für diese Rolle nicht automatisch übernommen, sondern neu verhandelt werden. ITA muss zudem sicherstellen, dass die Flüge und Routen effizient für das Team des Papstes geplant sind.
Umweltfreundliche Flugreisen
Das А320neo-Modell stößt pro Passagier 20 Prozent weniger CO2 aus als die Vorgängergeneration. Eberhart erklärte, dass der Papst bei Langstreckenflügen oder größeren Delegationen manchmal ein modernes Großraumflugzeug, wie den Airbus A330neo, verwendet.
Zusätzlich ist es für Eberhart und andere Führungskräfte von ITA Pflicht, am Flughafen zu sein, um den Papst vor dem Abflug zu empfangen. „Wir müssen alle anderen Termine absagen und uns darauf konzentrieren, dort zu sein, um ihm die Hände zu schütteln“, stellte Eberhart fest.
Reiseorganisation und Kosten
Diese speziellen päpstlichen Flüge werden gelegentlich als „Shepherd One“ bezeichnet, ähnlich dem Begriff „Air Force One“ für das Flugzeug des US-Präsidenten. Laut Eberhart koordiniert ITA die Abläufe mit den jeweiligen Flughäfen, wohingegen das Papstteam eigene Utensilien und Wappen mitbringt. Außerdem werden die Sitze in den Farben des Vatikans dekoriert, während eine Gruppe italienischer und internationaler Journalisten mit dem Papst reist.
Die Journalisten sitzen in der Regel in der Economy Class, während Papst Leo XIV. und seine Delegation in der Premium-Kabine ganz vorne Platz nehmen, was in diesem Fall eine einfache Business Class ist, die im Grunde wie die Economy aussieht – mit einem freien Mittelsitz. In der größeren А330neo, die 291 Sitze hat, gibt es hingegen breite Premium-Economy-Sitze und Business-Class-Sitze, die sich komplett in ein Bett verwandeln lassen.
Rückflug und vorherige Reisen
Der Papst fliegt oft mit der nationalen Airline des Landes, das er besucht, zurück. Ein ITA-Sprecher bestätigte kürzlich, dass Papst Leo XIV. auf seiner bevorstehenden Rückreise mit ITA fliegen wird. Während seiner 47 Auslandsreisen zuvor flog Papst Franziskus mit Airlines wie American Airlines, Etihad Airways und LAM Mozambique Airlines. Papst Benedikt XVI. verwendete während seiner Australienreise 2008 ebenfalls ein von Qantas gechartertes Flugzeug für den Rückflug.
Die Kosten für solche Reisen können in die Millionen gehen, beispielsweise für das Chartern des Flugzeugs, Unterkünfte, Transport vor Ort und Sicherheitsmaßnahmen. Es bleibt unklar, welche Summe die erste Reise von Papst Leo XIV. kosten wird, jedoch wird erwartet, dass der Vatikan nur geringfügige Kosten trägt. Die Hauptkosten übernimmt das Gastland, da ein Papstbesuch als Staatsbesuch behandelt wird. Der Papst ist sowohl das religiöse Oberhaupt als auch das Oberhaupt eines unabhängigen Staates.
Die Aufgaben des Vatikans beschränken sich auf die Organisation der Reise für einige Geistliche, die Bereitstellung religiöser Texte und zeremonielle Gegenstände sowie die Planung gewisser religiöser Veranstaltungen während des Besuchs.
Laut kanadischen Medien belaufen sich die Kosten für Papst Franziskus‘ Reise nach Kanada im Juli 2022 auf 55 Millionen kanadische Dollar (ca. 34 Millionen Euro). Britische Regierungsdokumente zeigen, dass ein Papstbesuch in London im Jahr 2010 ungefähr 17 Millionen Pfund (rund 19,4 Millionen Euro) kostete. Diese Kosten wurden zwischen dem Land, der katholischen Kirche des Vereinigten Königreichs und lokalen Behörden aufgeteilt. Bei einem Besuch in Mexiko im Jahr 2016 waren 10.000 Polizeibeamte im Einsatz, um den Papst zu schützen.
Die Kosten für den Papstbesuch von Johannes Paul II. in den USA wurden gesenkt, da Trans World Airlines in den späten 1900er Jahren mehrere seiner Flüge sponsorte. Dennoch können hohe Charterkosten durch Premium-Tarife wettgemacht werden, die von den Journalisten, die mitfliegen möchten, verlangt werden.
Tradition der päpstlichen Flugreisen
Die Tradition der päpstlichen Flugreisen begann 1964, als ein Alitalia-Flugzeug vom Typ McDonnell Douglas DC-8 Papst Paul VI. nach Jordanien flog. Dies war das erste Mal, dass ein amtierender Papst mit dem Flugzeug reiste und gleichzeitig das erste Mal seit dem 19. Jahrhundert, dass ein Papst Italien verließ.
Alitalia, die bis zu ihrer Insolvenz jeden Papst transportierte, erhielt für diese Flüge die Sondernummer AZ4000. Papst Johannes Paul II. hält den Rekord für die meisten Reisen eines Papstes. In seiner 27-jährigen Amtszeit, in der die weltweite Anhängerschaft heute auf etwa 1,4 Milliarden geschätzt wird, besuchte er 129 Länder und legte etwa 1,2 Millionen Kilometer zurück.
ITA führte ihre erste päpstliche Mission im Dezember 2021 durch, als sie Papst Franziskus nach Zypern flog. Während seines Lebens wurde der Papst von ITA auch nach Kanada, Malta und Indonesien geflogen. Eberhart bemerkte, dass Papst Franziskus auf seinen Reisen „sehr bescheiden“ war und sich oft auf einen freien Platz gesetzt hat, um mit seinen Gästen zu kommunizieren: „Er wollte einfach so normal sein wie jeder andere auch,“ so Eberhart.
