Stellen Sie sich vor: Hunderte Meter gefrorenes Eis trennen Sie von einer Antwort, die entscheidet, ob Ihre Küstenstadt in den kommenden Jahrzehnten noch existiert. Genau diese Jagd treibt Huw Horgan und sein Team an den Rand der Antarktis. Sie suchen nicht nach Gold oder Öl, sondern nach einem Stück Sediment, tief unter dem westantarktischen Eisschild. Wenn Sie glauben, der Meeresspiegelanstieg sei ein langsamer Prozess, dann werden Sie jetzt eines Besseren belehrt – und Sie müssen wissen, was diese Männer im Eis finden, bevor es zu spät ist.
Die tickende Zeitbombe unter dem Eisberg
Wir alle wissen, dass das Eis schmilzt. Aber die große Frage, die Klimaforscher seit Jahren quält, betrifft die Geschwindigkeit und das Ausmaß. Die Schätzungen für den Meeresspiegelanstieg bis zum Ende des Jahrhunderts schwanken verrückt – von 30 Zentimetern bis hin zu möglicherweise zwei Metern. Und wissen Sie, woher diese riesige Unsicherheit kommt? Richtig, aus **Westantarktika**.
Warum jeder Zentimeter hier zählt
Derzeit wird der Eisschild von riesigen schwimmenden Eisbarrieren (den Schelfen) wie dem Ross-Schelf stabilisiert. Fallen diese weg, beschleunigt sich der Eisabfluss ins Meer dramatisch. Manche kleineren Schelfe könnten in wenigen Jahren kollabieren. Ohne exakte Daten tappen wir im Dunkeln, was die kritische Temperaturschwelle angeht. Ist es 1,5°C, wie im Pariser Abkommen angestrebt? Oder rutschen wir bei 2°C in den totalen Kollaps?
Genau hier kommt die Mission SWAIS2°C ins Spiel. Sie ist kein gemütlicher Forschungsausflug. Die Wissenschaftler wollen wissen: Wann war Westantarktika zuletzt so warm? Und ist es damals komplett verschwunden?
Die riskante Jagd in der antarktischen Hölle
Was diese Expedition so einzigartig (und so gefährlich) macht, ist der Ort. Ihr Ziel liegt am Rand des Ross-Eisschelfs, Hunderte Kilometer von jeder Basis entfernt. Sie haben zwei Anläufe gebraucht, um überhaupt das riesige Bohrgerät dorthin zu transportieren – eine 1100 km lange Fahrt quer über das Schelf, vorbei an tückischen Gletscherspalten.
Der Haken? Beim letzten Mal brach die Hauptantriebswelle, das Teil, das angeblich „niemals kaputtgeht“. Das Team ist hart im Nehmen, aber wie Co-Chefwissenschaftlerin Molly Patterson zugibt, sehnt sie sich nach einem „Sieg für die Wissenschaft, den wir gerade brauchen.“
So holen sie die geologische Akte
Der Prozess ist bizarr. Man nutzt im Grunde Bergbau-Technologie, um Klimadaten zu bergen – ein ziemlicher Widerspruch, finden die Forscher ironischerweise selbst.
- Zuerst muss ein 500 Meter tiefes Loch durch das Eis gebohrt werden. Dafür muss das Bohrsystem kontinuierlich heißes Wasser einspeisen, sonst drückt die Kälte das Loch sofort wieder zu.
- Dann beginnt der eigentliche Fang: Das Gesteinsbohrteam muss weitere 200 Meter unter dem Eis in den festen Fels vordringen.
- Der Fang muss perfekt sein, da das Eis direkt auf dem gefrorenen Boden aufliegt – anders als an früheren Orten, wo eine Wasserschicht dazwischen lag.
Dieser ganze Vorgang hat ein Zeitfenster von etwa 10 Tagen. Danach droht das Loch zuzufrieren. Es ist buchstäblich Frontier Science: Sie wissen erst, was sie haben, wenn sie es hochziehen.
Was das für Sie bedeutet – auch wenn Sie in Bayern leben
Sie denken vielleicht: „Na und, ich wohne fernab der Küste.“ Aber denken Sie an Ihre nächste Urlaubsreise oder an die internationalen Märkte. Weltweit sind 68 Millionen Menschen von den Gefahren des Meeresspiegelanstiegs bedroht. Wenn die Fachleute wissen, wie schnell die Eismassen kippen könnten, können Küstengemeinden – ob in Hamburg oder Miami – ihre Anpassungsstrategien präziser festlegen.
Die Wissenschaftler liefern die Fakten. Aber wie Patterson ängstlich feststellt: „Mich beunruhigt nicht, dass sich die Systeme schnell bewegen können. **Mich beunruhigt, das Wissen zu haben und nicht danach zu handeln.**“
Dieses eine Sedimentstück enthält die Bauanleitung, ob wir nur die Fassade unseres Hauses ausbessern müssen oder ob wir das Fundament neu gießen müssen. Die Bohrung läuft gerade. Was, wenn diese Wissenschaftler in den nächsten Tagen mit einem Ergebnis zurückkommen, das die Politik komplett überrumpelt?
